Le pire incendie qu’ait connu Hong Kong depuis près de 80 ans a ravagé mercredi un complexe résidentiel de huit tours dans le district de Tai Po. Plus de 128 personnes ont perdu la vie, des dizaines restent portées disparues, et une enquête anticorruption a été ouverte sur les travaux de rénovation des immeubles touchés.
Déclenchement et propagation du feu
L’incendie s’est déclaré mercredi peu avant 15 heures (8 heures en France) dans le complexe Wang Fuk Court, inauguré en 1983 et comprenant 1 984 logements. Le feu a rapidement gagné sept des huit tours de 31 étages, entraînant le déclenchement du niveau d’alerte 5, le plus élevé.
Les échafaudages en bambou, traditionnels à Hong Kong, ainsi que les filets et bâches en plastique, ont favorisé la propagation. La police soupçonne que certains matériaux ne respectaient pas les normes de sécurité incendie. Le vent, soufflant à environ 14 km/h, a attisé le brasier et facilité la transmission d’un bâtiment à l’autre.
Bilan humain et évacuations
À ce jour, au moins 128 personnes ont trouvé la mort, dont 89 non encore identifiées, et plus d’une centaine restent portées disparues. 79 personnes ont été blessées, certaines grièvement.
Environ 900 habitants ont été évacués vers des centres temporaires, et des dizaines d’autres ont été hospitalisés, parmi eux de nombreuses personnes âgées. Les secours ont mobilisé plus de 1 200 intervenants, 200 engins anti-incendie et environ 100 ambulances pour circonscrire le feu.
Causes probables et défaillances
Selon les autorités, le feu semble être parti des parties basses des filets de protection d’un chantier à proximité. Les systèmes d’alarme des huit immeubles ne fonctionnaient pas correctement, selon le chef des pompiers, Andy Yeung.
L’enquête sur les causes de cet incendie, le plus grave depuis 1948, pourrait durer trois à quatre semaines, a indiqué le chef de la sécurité.
Enquête anticorruption
Huit personnes ont été arrêtées, âgées de 40 à 63 ans : deux responsables du bureau d’études, deux chefs de travaux, trois sous-traitants et un intermédiaire. Elles sont suspectées de corruption dans le cadre du marché de rénovation du complexe.
La Commission indépendante contre la corruption a déclaré :
« Vu le retentissement immense dans l’opinion, un groupe de travail a été mis en place pour mener une enquête approfondie sur de possibles faits de corruption dans le projet de rénovation de Wang Fuk Court à Tai Po. »
Par ailleurs, trois hommes avaient déjà été arrêtés pour « grossière négligence », après la découverte de matériaux inflammables abandonnés qui ont favorisé la propagation du feu.
Contexte urbain aggravant
Hong Kong est l’une des villes les plus densément peuplées au monde, avec une densité moyenne de 7 100 habitants au km², pouvant tripler dans certaines zones urbanisées. La région est composée de vastes zones escarpées non constructibles, concentrant ainsi la population dans des immeubles très hauts.
Depuis lundi, Hong Kong était en alerte rouge incendies, en raison du vent et d’un taux d’humidité de 16 %, le plus faible depuis le début des mesures en 1984.
Une catastrophe comparable à Grenfell
Le drame de Hong Kong rappelle le feu de la Grenfell Tower à Londres, soulignant les risques liés aux immeubles de grande hauteur, aux matériaux inflammables et aux systèmes d’alarme défaillants.
